CDM - Belle Hôtesse - Baille-Argent - 1er mars 2026

Alors que la cloche de l’église de Pointe-Noire appelle les fidèles pour la messe de 7 heures, un coup de sifflet invite lui aussi les « fidèles » adhérents à s’organiser pour covoiturer vers le départ de la grande marche. Des inscrits de la randonnée Bis «Trou Caverne» sont déjà là, heureusement les listes arrêtées depuis le vendredi soir permettent de faire le tri en toute sérénité.

Sur la route, les guides œuvrent en duo, l’un indique l’entrée sur la gauche, et l’autre, « le régional de l’étape », nous indique l’emplacement de la ligne de départ. Il va nous faire monter dans son « paradis pour marcheurs confirmés ». Avec lui nous partirons à la conquête de « sa belle Hôtesse », que nous emmènerons danser à la barre de l’Ile. Nous emprunterons des toboggans, roulerons sur les feuilles mortes et finirons dans la rivière. Personne ne voudrait manquer une si belle aventure !

7h30 le départ est donné, les serre-files dénombrent 22 vaillants « aventuriers » bien équipés. Le temps est clair il fait même un peu frais en traversant la nationale, direction Beausoleil... même si lui, il ne brille pas encore. On commence à monter, tout va bien, un petit dernier tronçon de bitume pour la route, puis une voie de béton au bord de laquelle une riveraine accroupie, enjolive son parterre de fleurs et nous salue.

Le guide profite du passage de la frontière forestière pour nous faire découvrir l’histoire des pionniers du tourisme vert en côte sous le vent. Ensuite c’est la forêt ! le sentier étroit nous avale, on le devine car il n’est pas très usité mais il est efficace pour nous faire prendre de la hauteur. Près de 1000 mètres de dénivelé sont attendus. La file silencieuse serpente, contourne des arbres, enjambe des arbustes en s’allongeant.

Nous n’avons pas vraiment le temps d'admirer les grands arbres, le rythme est soutenu. Le groupe devient « une chaîne de montagne », il va falloir compter sur tous ses maillons ; le démarrage à froid est difficile pour certains, mais on reste souriant, on resserre les lacets sans perdre de temps. Un trou se forme, le guide redescend pour encourager et conseiller dans la gestion de l’effort, ça marche, l’écart se réduit on reste en visu, ou à portée de voix.

Il n'est pas question d'abandonner malgré tout, on ne fait pas de circuit court. Le manteau vert de la montagne est formidable, même si le temps d’observation est limité. Une belle halte au refuge de Belle Hôtesse, pause de récupération et d’hydratation. Nous sommes en paix dans la montagne.

Le poteau «Baillargent/Sofaïa/Mazeau» nous indique que nous sommes sur le sentier de Grande randonnée GRG1, au plus près de la borne de secours immatriculée T15. Même si nous n’avons pas à alerter les secours, nos pharmacies sont tout de même sollicitées pour des crampes. Le trajet est éprouvant et va plus qu’à l’accoutumée puiser dans nos ressources, la douleur n’altère pas la bonne humeur du groupe.

Le vent froid souffle fort, pour s’en protéger les petits chaperons doivent garder le coupe-vent. Une fidèle marcheuse croit faire son chemin de croix d’expiation, et ne se retourne pas, de peur d’être changée en statut de sel. Sel dont certains manquent, et en réclament pour « casser » la rigidité d’une crampe.

Nous sommes tellement reconnaissants envers les guides de nous avoir menés si haut et si vite qu’on voudrait les qualifier de « suprême ». Un poste serait diffusé. Ils refusent mais insistent en revanche pour que l’on se ravitaille durant cette ultime longue pause. Finalement, une marcheuse qui a sa boulangerie sur son dos offre à un serre-file un pain de la discorde qui réveille la querelle entre les tenants de la chocolatine ou du pain au chocolat.

Enfin, le guide nous annonce la meilleure nouvelle de la journée : l’ascension est terminée, nous allons désormais glisser sur des toboggans amortis par des matelas de feuille mortes. Il nous précise également les caractéristiques de la zone sèche que nous allons traverser. Pour certains les crampes perdurent, on étire, on masse pour relancer la machine.

Une fois franchis les 606 mètres du piton Baille-Argent, c’est la longue descente qui commence et se termine par une pause salvatrice dans le lit de la rivière Baille-Argent pour se libérer de la boue et surtout bénéficier d’un spa pour pieds et genoux endoloris. On revoit Beausoleil, nous traversons la nationale, et top chrono après 7 heures de marche. La traditionnelle fraternité des finishers se raffermit autour des randonneuses aux mains bleues qui garnissent de morue nos sandwichs.

La satisfaction est générale, un gros merci au club qui nous a fait vivre un grand moment de montagne.